Desde o início do confinamento, recebi muitas mensagens de pessoas com dificuldade em acompanhar tudo o que se está a passar e em manter o controlo das suas ansiedades.  Para alguns, parece que é simplesmente demasiado para se lidar. Mas, é claro, “a imensidão de tudo o que se passou” é demais para qualquer um, especialmente por si mesmo.  Por isso, não precisas sentir nenhum stress adicional ou culpa por te sentires sobrecarregado, mesmo quando possas estar a entrar em férias. A julgar por algumas das mensagens, parece-me que a fadiga da vigilância está a tornar-se um problema real, acrescentada da fadiga digital.  Ou seja, talvez sintas que as coisas têm sido stressantes e desafiadoras por tanto tempo que já não podes mais manter a tua vigilância sobre distanciamento social, lavagem das mãos, uso de máscaras etc?  Afinal, só temos quantidades finitas de energia nas nossas reservas.  Ou talvez sintas que, porque nem tu nem ninguém no teu círculo imediato foi afectado pelo vírus durante todo esse tempo, toda a confusão parece exagerada?  Ou seja, a tua resposta pessoal de fuga ou luta está a enfraquecer, e com ela murcham a tua energia e senso de urgência.

Seja qual for o teu caso, pode ser reconfortante saber que é completamente natural ficar cansado.  Não há necessidade de colocar camadas extra de sofrimento, julgando-se por estar cansado.  Isso não mostra que és fraco; isso mostra que és humano.  Lembra-te: a prática da atenção plena não deve erradicar toda a nossa dor, mas sim libertar-nos do sofrimento que infligimos a nós mesmos e aos outros como resposta a essa dor inevitável.   Uma vez que podemos aceitar isso, a próxima pergunta torna-se muito mais útil e saudável: o que posso fazer para me sustentar (e aqueles ao meu redor), dado o quão cansado eu inevitavelmente me tornei?

Em tempos de dificuldade e fadiga, pode-se recorrer ao poderoso conceito de viriya (perseverança).  Como uma das chamadas “seis perfeições”, viriya é um conceito rico.  Chama a nossa atenção para a energia, determinação e diligência envolvidas no cultivo do bem-estar.  Ou seja, lembra-nos que o engajamento em actividades saudáveis requer esforço (ou seja, é trabalho), mas que esse esforço é revigorante porque é autêntico e fiel à nossa natureza.  Dessa forma, viriya ajuda-nos a entender a diferença entre preguiça e descanso, entre dormitar e meditar, entre desistir e se reagrupar. Então, o que isso significa para nós nestes tempos desafiadores e exaustivos? Bem, primeiro, significa que podemos e devemos ser gentis connosco mesmos quando nos sentimos cansados e exaustos, quando sentimos vontade de desistir.  É completamente compreensível e natural que possamos sentir-nos assim. Em segundo lugar, significa que devemos fazer uso dessa valiosa visão sobre o nosso estado de esgotamento como uma oportunidade para reflectir sobre o que podemos fazer para cuidar de nós mesmos (e dos outros), dado que as nossas energias e estão em baixa. Terceiro, significa que devemos proteger-nos contra cair nos braços da preguiça e desleixo (tanto físicos como mentais), que são falsos amigos de compaixão.  Nota que dando tão pouco, recebemos pouco em troca.  Podemos querer acreditar que cair no sofá à frente da TV com uma cerveja far-nosá sentir mais capazes de enfrentar o mundo, mas não, pelo menos não por muito tempo. Em quarto lugar, isso não significa que não devemos relaxar – é claro que devemos!  No entanto, pode significar que as actividades de preguiça e desleixo (às vezes partes muito bem-vindas do nosso dia) não devem tornar-se um padrão ou rotina, apesar de quão tentadoras elas podem ser durante os momentos de fadiga.  É improvável que sejam a resposta certa para a pergunta: o que posso fazer para me sustentar (e aqueles ao meu redor), dado o quão cansado eu inevitavelmente me tornei?  Em vez disso, a resposta certa provavelmente envolverá algum esforço, mas deve ser um esforço que é adequadamente direccionado para o teu bem-estar.  Considera a hipótese de teres mais energia do que pensas, mas que ela simplesmente está obscurecida pelas complexidades emocionais e preocupações dos nossos tempos desafiadores. Assim, a tua resposta à pergunta (o que posso fazer para sustentar a mim e aos outros?) pode ser mais esforçada.  Por exemplo, podes ter desistido da tua meditação regular de 20 minutos sentado todas as noites depois de algumas semanas em troca de uma taça extra de vinho?  Ou talvez as tuas tentativas de fazer uso da caminhada até ao metro para um exercício de atenção plena foram substituídas usando essa caminhada para verificar o teu telefone e ensaiar queixas sobre colegas e amigos dentro da tua cabeça?

Um ponto-chave sobre perseverança (viriya) é que ela não existe para nos esgotar e nos levar além dos nossos limites. Isto não é uma negação trágica e heróica de ti mesmo. Não é um convite para te julgares duramente. Em vez disso, viriya convida-nos a reflectir honestamente sobre as nossas capacidades a cada momento, e fazer o que pudermos nesses momentos para a nossa saúde e  bem-estar. Isso significa que precisamos reconhecer quando cair no sofá é bom para nós e quando é simplesmente preguiça rotineira obscurecendo o que poderíamos fazer melhor por nós mesmos (dado os níveis de energia que temos). Esse tipo de honestidade connosco pode ser um desafio em si mesmo, mas aceitá-lo é uma maneira de cuidar de nós mesmos com integridade e sabedoria.

(English)

I have received many messages from people struggling to keep track of things, and then also struggling to keep track of their anxieties and stress about those things.  For some, the immensity of everything feels like it is too much to cope with.

But, of course, ‘the immensity of everything’ IS too much for anyone to cope with, especially on their own.  You need feel no additional stress or guilt about feeling overwhelmed.

Judging by some of your messages, it seems to me that vigilance fatigue is becoming a real issue.  That is, perhaps you feel that things have been stressful and challenging for so long that you can no longer maintain your vigilance about social distancing, hand washing, mask wearing etc?  After all, we only having finite amounts of energy in our reserves.  Or perhaps you feel that, because neither you nor anyone in your immediate circle has been afflicted by the virus itself during this whole time, all of the fuss seems exaggerated or overblown?  That is, your personal fight-flight response is shutting down, and with it withers your energy and sense of urgency.

Whatever the case for you, it may be reassuring to know that it is completely natural to get tired.  As we’ve seen so many times in our course, there is no need to layer on extra suffering by judging yourself for being tired.  It doesn’t show that you’re weak; it shows that you’re human.  Remember, the practice of mindfulness is not supposed to eradicate all our pain, but rather to free us from the suffering that we inflict on ourselves and others in response to that unavoidable pain.   Once we can accept that, the next question becomes much more helpful and healthy: what can I do to support myself (and those around me), given how tired I have inevitably become?

At times of difficulty and fatigue, one might turn to the powerful concept of viriya (perseverance).  So, I’d like to spend a moment on it today, if you’ll indulge me.

As one of the so-called ‘six perfections,’ viriya is a rich concept.  It calls our attention to the energy, resolve, and diligence involved in the cultivation of well-being.  That is, it reminds us that engaging in wholesome, healthy activities takes effort (ie. it’s work), but that such effort is itself invigorating because it is authentic and true to our natures.  In this way, viriya helps us to understand the difference between laziness and rest, between dozing and meditating, between giving up and regrouping.

So, what does this mean for us in these challenging and exhausting times?

Well, first, I think it means that we can and should be gentle with ourselves when we feel tired and exhausted, when we feel like giving up.  It’s completely understandable and natural that we might feel that way at the moment.

Second, it means that we should make use of this valuable insight into our depleted state of being as an occasion to reflect on what we can do to look after ourselves (and others), given that our energies and spirits are low.

Third, it means that we should guard against lapsing into the arms of the tempting but false friends of compassion (sloth and laziness), which entice us into their embrace by allowing us a period of effortlessness.  However, by giving so little, we get little in return.  We might want to believe that slumping onto the couch in front of the TV with a beer will make us feel better able to face the world, but the chances are it will not, at least not for long.  We might want to believe that not bothering to find our face mask before leaving the house will feel liberating and light, but the chances are it will not.

Fourth, this does not mean that we should not relax – of course we should!  However, it might mean that the activities of sloth and laziness (sometimes very welcome parts of our day) should not become our default or routine, despite how tempting they might be during times of fatigue.  They are unlikely to be the right answer to the question: what can I do to support myself (and those around me), given how tired I have inevitably become? Instead, the right answer is likely to involve some effort, but it should be effort that is properly directed towards your well-being.  If you know your energy levels are low, this might mean some very small things.

Of course, if your insight into yourself reveals that you have more energy resources than you thought, but that they have simply been obscured by the emotional complexities and concerns of our challenging times, you might also consider whether your answer to the question (what can I do to support myself and others?) can be more effortful.  For instance, you might have given up your regular 30 minute sitting meditation each evening after a few weeks in exchange for an extra glass of wine?  Or perhaps your attempts to make use of the walk to the bus-stop for a mindfulness exercise have been replaced using that walk to check your phone and rehearse your grievances about your colleagues in your head?  If you have the energy, how would it be if you reverted to a 30 minute sit or a mindful walk?

A key point here with viriya is that it doesn’t call on us to deplete ourselves by pushing ourselves beyond our limits.  This is not a tragic-heroic denial of self.  It is not an invitation to judge ourselves harshly.  Rather, viriya calls on us to reflect honestly on our capacities and abilities at any given moment, and to do what we can in those moments to spend them in support of wholesomeness and well-being.  This means that we need to recognise when flopping onto the couch is good for us and when it’s simply routined laziness obscuring what we might better do for ourselves (given the energy levels we have).  This kind of honesty with ourselves can be challenging in itself, but accepting it is a way to look after ourselves with integrity and wisdom.