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A ideia de que os seres humanos são criaturas auto-relacionais – que podemos saber o que se passa nas nossas mentes – pode parecer óbvia, simples e talvez básica para o que sabemos e experimentamos ser verdade no yoga. No entanto, é uma noção extraordinária quando se considera as suas implicações.

Os antropólogos diriam que somos observadores participantes. Participamos nas nossas vidas interiores e exteriores, e também podemos ficar para trás e observar-nos desde uma perspetiva externa.

Acredito que esta é uma das principais formas de transformação através do yoga. À medida que praticamos, criamos distância suficiente dos nossos estados mentais e pensamentos para podermos vê-los e conhecê-los. Como resultado de nos apercebermos dos nossos pensamentos e humores, ganhamos alguma liberdade em relação a eles. Nesta liberdade reside a possibilidade de uma mudança de perspectiva.

Num retiro que ensinei há uns anos, uma participante partilhou como isto expressou algo que ela tinha vivido enquanto enfrentava desafios substanciais na saúde. Através da consciência que adquiriu nas suas práticas de meditação e respiração, reconheceu que a sua habitual reactividade já não lhe servia e, acima de tudo, percebeu que tinha escolha. Ela não tinha de ser o seu eu reactivo habitual. Podia praticar ser mais aceitante e paciente.

Através da presença e pausa, surgiu a possibilidade de uma resposta diferente, que a serviu melhor.

Esta é uma capacidade que desenvolvemos no yoga. Cultivamos a presença da mente para parar e lembrar que esta mudança de perspectiva está disponível para nós, e depois para considerar e dar espaço para outras possibilidades.

Aqui está uma maneira de experimentar este processo através da consciência da respiração:

1- Presença: A respiração acontece agora. Estar consciente da sua respiração traz-te o presente, imediatamente. Não podes preocupar-te com o futuro ou com o que ficou no passado quando a tua atenção está na respiração.

2- Pausa: Consciencializar a respiração permite-te recuar e ter um momento antes de reagir quando um condutor rude te passa ou o teu filho não limpa o quarto, novamente. Parar para respirar cria um espaço onde ganhas maior controlo na forma como respondes a situações.

3- Possibilidade: Na pausa existe a possibilidade de não reagir de forma habitual e, em vez disso, responder de forma mais ponderada e intencional.

Presença, pausa e possibilidade é a trajectória que viajamos vezes sem conta na jornada para nos tornarmos mais do que queremos ser.

Pranayama é a prática de experimentar o potencial ilimitado do prana, ou força vital, inerente a nós. É menos sobre contorcer a respiração e mais sobre remover as obstruções que bloqueiam o seu fluxo. Nesta perspectiva, pranayama é uma rendição ao incrível reservatório de profundidade e poder já dentro de nós.

Empurrar ou intimidar a respiração para satisfazer as nossas expectativas é uma situação quadrada de buraco redondo. Se forçarmos a respiração para além das suas capacidades, criará tensão. Isto é o oposto do que estamos a tentar alcançar na nossa prática de pranayama. Em Pranayama, aprendemos a confiar na respiração e permitimo-nos respirar. Primeiro, porém, temos de aprender a sair do seu caminho.

Um treino de pranayama começa com atenção. Quando prestamos atenção, tornamo-nos mais sensíveis ao que já existe. Como dizia Simone Weil, não há arma mais eficaz do que a atenção. Aprendemos sobre a verdadeira natureza da nossa respiração observando-a no seu habitat natural. Com o tempo, a atenção evolui para a consciência. A consciência só pode ser cultivada através da atenção. Praticamos cultivar a consciência ao longo de muitos, muitos anos. Não há pressa. Também não há fim porque a consciência é infinita.

A melhor maneira de começar uma prática de pranayama é começar exactamente onde você está. É uma boa ideia apoiar o seu corpo para que se sinta confortável. Para muitos, posições supinadas podem ser úteis para promover o relaxamento. Aqui está um dos meus favoritos: dobre dois cobertores em retângulos compridos que medem o comprimento do seu tronco, pescoço e cabeça. Empilhe-os um em cima do outro, alternando as dobras. Sente-se no chão em frente aos cobertores. Encha uma correia até aproximadamente à largura da anca e deslize-a sobre os joelhos até ao meio das coxas. Aperte-o uma pequena quantidade, apenas para criar a sensação das coxas rolando em direção à linha média. Deite-se sobre os cobertores atrás de si.

Pode começar por percorrer mentalmente o seu corpo físico para perceber onde pode estar a manter a tensão. Preste atenção no seu rosto, relaxando à volta dos olhos e do maxilar. Desça a sua atenção em direção aos pés e deixe ir até onde puder.

Ao cair em si mesmo, vai enfrentar o desconforto. Vai observar-se a tentar planear a sua própria experiência. Nesses momentos, e haverá muitos, pratique o zoom para fora. Reconecte-se com o seu corpo físico com atenção. Concentre-se onde se sente à vontade no seu corpo e respiração. Traga a sua mente para a qualidade do espaço. Onde se sente espaçoso e expansivo? Deixe a sua atenção repousar.

Lentamente e com paciência, a nossa relação com a respiração aprofunda-se. Torna-se uma espécie de amigo. Com o tempo, a nossa prática de pranayama guia-nos para dentro para uma relação mais fácil e expansiva connosco mesmos.

Nas nossas sessões, seguimos uma metodologia de quatro etapas, baseadas nos principios de ayurveda na terapia de yoga recomendada pelo fundador da Terapia Integrativa de Yoga Joseph Le Page.

The Meeting, por Johannes Itten

Passo I: Descrição da Condição/População

Quando marcar a sua primeira consulta com um terapeuta de yoga, eles vão pedir-lhe para partilhar as suas razões para marcar uma consulta. Essa informação será usada como motivo de pesquisa e isso dá-nos a formação e contexto tanto do modelo alopático ocidental (por exemplo, a sua demografia, descrição da sua condição ou problema, sistemas corporais afectados, quaisquer sintomas e tratamentos que possam aplicar-se) e adicionar aspetos da tradição do yoga em que temos formação (por exemplo, os koshas de acordo com o Ayurveda ,e os chakras).  Isto ajuda os terapeutas de yoga a entender melhor como esta informação geral pode aplicar-se a si como um indivíduo único.

Passo II: Avaliação 

Além de preocupações físicas ou de saúde, será questionado sobre qualquer stress que possa estar a sentir em todos os níveis (corpo, respiração e/ou mente). Aqui o terapeuta de yoga pode usar a informação geral que pesquisou. Como paciente será importante fornecer respostas completas para que o terapeuta de yoga possa atender às suas necessidades.

Aqui está um exemplo do que pode acontecer quando sedeixam de fora informações chave. No início do meu trabalho como terapeuta de yoga, estava a facilitar uma aula terapêutica para oito mulheres em transição para a menopausa. Dei a cada uma um formulário de admissão para preencher antes da aula e verifiquei duas vezes com cada uma delas antes da primeira aula para ter certeza de que eu tinha a informação necessária e que elas sabiam o que esperar. Tudo correu como planeado até ao relaxamento final. Enquanto se deitavam nos seus tapetes, primeiro trabalhei para encorajar o relaxamento do corpo parte a parte, depois mudei-me para abrandar e relaxar a respiração. Quando me mudei para uma visualização, pedi-lhes que se vissem a erguer-se dos seus corpos e a observar a sala, os outros participantes, as paredes, o teto, etc. e depois a moverem-se para fora para sentirem o ar e o chão debaixo dos seus pés. Em seguida,convidei-as a refazer os seus passos, e depois relaxar nos seus tapetes com música. Quando as levei de volta para se sentarem e lhes pedi para partilharem a sua experiência, uma mulher disse que estava bem durante o exame do corpo e do hálito, mas não gostou da visualização e pediu-me para “nunca mais fazer aquilo!” Outras duas manifestaram-se de acordo. Claro que fiquei surpreendida, mas imediatamente me perguntaram porque é que isso as tinha perturbado. Descobriu-se que aquelas três mulheres sofreram ataques de ansiedade e pânico e tiveram dificuldade em ficar nos seus corpos quando totalmente alerta e que tirá-las as deixou desconfortáveis. Essa informação não tinha sido fornecida nem nos formulários de admissão prévia nem nas conversas. Quando lhes perguntei porque não me tinham dado essa informação, as mulheres disseram-me que não achavam que era importante!

Assim, como paciente, é importante partilhar todas as informações fundamentais sobre o seu problema de saúde ou situação com o seu terapeuta de yoga. Escusado será dizer que, daqui para a frente, fiz questão de pedir esta informação mais do que uma ou duas vezes!

Passo III: Seleção de Objetivos de Bem-Estar e Ferramentas de Yoga

O terapeuta de yoga pega nas informações recolhidas sobre as suas preocupações a partir dos passos 1 e 2 e desenvolve uma lista de objetivos ideais de bem-estar a serem partilhados e discutidos consigo quando se encontram pela primeira vez. Alguns dos objetivos que o seu terapeuta de yoga pode incluir são:

Como seria a cura ideal?
O que quero ajudar o paciente a realizar?
O que o paciente quer alcançar?

Dessa lista geral, o seu terapeuta de yoga pode surgir com objetivos específicos tais como:

Ajudá-lo a ver a sua situação/condição como uma oportunidade de crescimento pessoal
Ajudar a reduzir os sintomas e gerir o stress
Fornecer ferramentas/práticas de yoga acessíveis para que pratique por conta própria

Passo IV: Organização da Sessão/Aula

De acordo com este protocolo, a sua primeira sessão provavelmente conterá os seguintes componentes conforme apropriado:

Intenção/Educação
Autocentração e Consciência Corporal
Consciência de respiração/energia
Aquecimentos
Asana
Relaxamento Guiado
Relaxamento/Savasana
Pranayama/Mudra/Meditação
Partilha Final, Feedback e Planos para Acompanhamentos

Tenha em mente que o terapeuta de yoga vai mudar ou adaptar o seu plano de programa no local, dependendo das suas necessidades e estado de espírito quando chegar à consulta. O objetivo do terapeuta de yoga será conhecê-lo onde você está e dar-lhe:

Parte do que você pode querer (gestão do stress e alívio de sintomas)
Parte do que você pode precisar (auto-consciência em todos os níveis de ser)
A quantidade e o conteúdo do que o seu terapeuta irá fornecer dependerá de onde estiver na sua viagem e do que está disposto a trabalhar, aceitar e integrar-se em qualquer momento.

Two Elephants, por Amrita Sher-Gil

O campo emergente da  yogaterapia está mergulhado na história e tradição do Yoga, que remonta a pelo menos 2.500 anos em termos de história registada. Mas pode dizer-se que a terapia moderna de yoga  começou a ser desenvolvida há cerca de 200 anos, quando a ciência e a medicina ocidentais começaram a pesquisar e fazer estudos científicos sobre yoga. Ou seja, a validação científica de técnicas e metodologias do yoga, ajudou a enfatizar o lado terapêutico do yoga. 

Os primeiros institutos de yoga moderno começaram na Índia na década de 1920, enquanto a Índia estava sob o domínio britânico. Durante esse tempo, novas formas de ensino foram trazidas do sistema educacional inglês, como aulas em grupo em oposição ao estudo um-a-um com um guru. Eram partidas da cultura espiritual tradicional. Outra mudança foi o foco nas posturas. De acordo com Mark Singleton, autor de Yoga Body:

“A primazia da performance do ásana no yoga transnacional hoje é um novo fenómeno que não tem paralelo nos tempos pré-modernos”

Joseph Le Page, o fundador da Terapia Integrativa de Yoga, diz que a terapia de yoga e yoga baseada em asana são, em muitos aspectos, novas criações, em vez de uma continuação de uma tradição espiritual indiana específica.

Desde a década de 1970:

• O yoga tornou-se mais integrado com a cultura ocidental.
  A investigação estima que cerca de 15,8 milhões de pessoas agora praticam yoga.
  Há um corpo crescente de pesquisas que tentam quantificar os benefícios do yoga na prevenção e tratamento de uma ampla variedade de doenças.
  O yoga está a ser gradualmente aceite como um complemento à medicina alopática.
  Todos esses factores deram origem à modalidade emergente de yogaterapia.

Os Objetivos da Terapia Moderna de Yoga

A definição curta atual desenvolvida pela Associação Internacional de Terapeutas de Yoga é:

“A terapia de yoga é o processo de capacitar os indivíduos a progredir em direção à melhoria da saúde e do bem-estar através da aplicação dos ensinamentos e práticas do yoga.”

A yogaterapia é a aplicação profissional dos princípios e práticas do yoga para promover a saúde e o bem-estar dentro de uma relação terapêutica que inclui avaliação personalizada, definição de metas, gestão de estilo de vida e práticas de yoga para indivíduos ou pequenos grupos.

A prática da yogaterapia visa desenvolver o autoconhecimento através de um processo de testemunho pessoal e compreensão do eu em todos os níveis, corpo, respiração e mente (incluindo intelecto e emoções), e a sua interacção mútua. Do ponto de vista do yoga, o autoconhecimento é a saúde no sentido mais completo. É uma modalidade que pode ser aplicada a grupos ou indivíduos com desafios específicos à saúde.

A terapia do yoga não é sectária e é não hierárquica. O Código de Ética estabelece que os terapeutas de yoga “prestarão os seus serviços de forma não criminal”. Isso pode significar não discriminar com base na religião, raça, política, etc. No entanto, se um terapeuta de yoga tem uma crença pessoal ou preocupação que possa impedi-los de fornecer um serviço justo e equitativo, ele tem a opção de encaminhar o cliente/aluno para outro profissional. O termo “não hierárquico” refere-se ao estabelecimento de uma relação cliente-terapeuta em que cada parte está em pé de igualdade, estabelecendo uma parceria terapêutica. As Normas Educacionais esperam que o terapeuta de yoga tenha uma capacidade demonstrada de “reconhecer, ajustar e adaptar-se às necessidades específicas do cliente/aluno na evolução do relacionamento terapêutico/profissional”.

Os objetivos da yogaterapia incluem: eliminar, reduzir e/ou gerir sintomas que causam sofrimento, melhorar a função, ajudar a prevenir a ocorrência ou re-ocorrência de causas subjacentes da doença, e avançar em direção à melhoria da saúde e do bem-estar. A terapia de yoga reconhece que o alívio dos sintomas é apenas uma faceta do processo de cura e que nem todas as doenças podem ser curadas. No entanto, fornece uma metodologia para reduzir a dor e o stress, e aliviar sintomas físicos e sofrimento psicológico. A yogaterapia  reconhece que a jornada de cura é única para cada indivíduo e por isso seleciona, adopta e modifica todas as práticas adequadamente para o indivíduo e/ou grupo, dependendo da idade, condição física e habilidade, religião e cultura.

Qual é a diferença entre yoga e yogaterapia?

Todo yoga é considerado terapêutico, mas a terapia de yoga é yoga com foco específico na saúde e cura. É diferente de outros sistemas de yoga onde a estrutura e o conteúdo da classe podem ser pré-estruturados e os alunos moldam-se ao que está a ser ensinado. Numa sessão de terapia de yoga ou sessão privada, a condição de cada paciente/aluno, os níveis de stresse e as expectativas para a aula ou sessão privada são determinadas de antemão e a sessão ou aula que se segue é uma colaboração em evolução entre o terapeuta e o paciente/aluno. A terapia de yoga é baseada em educação criativa e centrada no aluno, onde os terapeutas de yoga se vêem como facilitadores e guias. O foco é despertar a conexão do aluno com sua própria verdadeira fonte de bem-estar, porque é aí que a verdadeira cura pode ocorrer.

A respiração profunda difunde a energia pelo corpo.

Deixamos aqui apenas a variação na posição deitada (com expiração normal). Para refinar a técnica será melhor sob as instruções de um professor qualificado.

Aqueles que sofrem de falta de energia e tensão baixa podem beneficiar desta técnica.

• Inspire lenta e profundamente, alongando a respiração sem forçar. Inspire pelas duas narinas de forma uniforme e encha os pulmões sentindo-os a expandir para fora laterlamente. Mantenha o cérebro passivo. Expire normalmente, mantendo garganta e narinas relaxadas. Não deixe a caixa torácica colapsar durante a expiração.
• Repita pelo menos 6 ciclos.

O ujjayí também muito conhecido por ser  aplicado em algumas práticas de ásana, como a do Ashtanga Vinyasa Yoga, e é feito da seguinte forma:

a) Inspire pelas narinas, contraindo levemente a glote e produzindo um leve ruído que deve ser suave e contínuo;

b) retenha o ar nos pulmões com a glote totalmente fechada e jalándhara bandha;

c) expirar pelas narinas, contraindo a glote (como se estivesse a engolir saliva) e produzindo o mesmo ruído suave do atrito do ar na garganta, que Swami Satyananda chama de suave ressonar, um som semelhante ao som do vento a passar entre as folhas das ávores.

Repare que o ujjayí e qualquer pranayama com retenções deve ser evitado para pessoas com problemas cardíacos ou de pulmões. Para indivíduos saudáveis, o ujjayí é uma excelente técnica.

Benefícios

As trocas gasosas são melhoradas com ujjatí em comparação com a respiração normal. A ligeira compressão ou recolhimento do abdómens estimula os centros de força (chakras) dessa área. Os efeitos cognitivos e mentais dão-se quando a pessoa consegue aplicar a sua atenção na passagem do ar pelas narinas e no som produzido. A prática de ujjayí desperta energias psiquicas e prânicas,aumenta a temperatura e calor corporais, normaliza o funcionamento da tiroide e sistema endócrino e promove relaxamento.